Himmelsstämme und Erdzweige

Um den zyklischen Charakter der Zeit darzustellen wird ein bestimmter Zeitpunkt nicht nur durch die Angabe von Jahr, Monat, Tag und Stunde definiert, sondern man ordnet dem Zeitpunkt ein rhythmisches, sich wiederholendes Muster zu, das durch die Himmelsstämme und Erdenzweige charakterisiert wird. So wie die rhythmischen Veränderungen sich im kosmischen Bereich abspielen, so laufen diese Veränderungen auch im Mikrokosmos im Fluss des Qi und Xue ab. Die zehn Himmelsstämme und die zwölf Erdenzweige sind Zahlenembleme mit ambivalenter Funktion: sie dienen zur Zählung (quantitativer Aspekt) wie auch zur Wertung (qualitativer Aspekt) von Positionen. Diese zyklischen Zeichen implizieren nicht nur eine Reihenfolge von Zahlen, sondern sie stehen auch für das Bild von Wachstum - Gedeihen - Dahinschwinden - Sterben der Lebewesen und für die Entwicklung und Transformation aller Naturphänomene.
Der chinesische Kalender verwendet einen 60er Zyklus für die Zählung der Jahre, Monate und Tage. Die Namen werden gebildet aus 10 Himmelsstämmen (tian gan) und 12 Erdzweigen (di zhi). Durch sequentielle Kombination der Himmelsstämme und der Erdzweige von jia-zi bis gui-hai erhält man 60 Begriffe oder Binome.

Eine chinesische Epoche umfaßt 3600 Jahre, eingeteilt in 60 Zyklen von je 60 Jahren. Das Jahr 1984 bezeichnet den Beginn des 18. Zyklus der zweiten Epoche (d.h. dem 78. Zyklus) seit dem Anfang der registrierten chinesischen Geschichte.

1 jia-zi   16 ji-mao   31 jia-wu   46 ji-you
2 yi-chou 17 geng-chen 32 yi-wei 47 geng-xu
3 bing-yin 18 xin-si 33 bing-shen 48 xin-hai
4 ding-mao 19 ren-wu 34 ding-you 49 ren-zi
5 wu-chen 20 gui-wei 35 wu-xu 50 gui-chou
6 ji-si 21 jia-shen 36 ji-hai 51 jia-yin
7 geng-wu 22 yi-you 37 geng-zi 52 yi-mao
8 xin-wei 23 bing-xu 38 xin-chou 53 bing-chen
9 ren-shen 24 ding-hai 39 ren-yin 54 ding-si
10 gui-you 25 wu-zi 40 gui-mao 55 wu-wu
11 jia-xu 26 ji-chou 41 jia-chen 56 ji-wei
12 yi-hai 27 geng-yin 42 yi-si 57 geng-shen
13 bing-zi 28 xin-mao 43 bing-wu 58 xin-you
14 ding-chou 29 ren-chen 44 ding-wei 59 ren-xu
15 wu-yin 30 gui-si 45 wu-shen 60 gui-hai